Por Manuel Vegega
La tragedia que expone los prejuicios raciales y la destrucción del amor a través de la manipulación psicológica más brillante de la literatura universal.
Otelo es una tragedia escrita por William Shakespeare en 1603. La escribió después de Hamlet y antes de Macbeth y El Rey Lear, formando parte de uno de sus mejores trabajos. En esta tragedia, Otelo, un general extranjero de la armada veneciana, toma la mano de la bella Desdémona para sorpresa de toda la ciudad. Un evento no muy bien visto.
Entre los personajes se encuentra Yago, el verdadero protagonista y el más malvado de los personajes de Shakespeare. Yago odia al moro y realiza toda clase de artimañas maquiavélicas para destruirlo.
Los orígenes históricos: del registro real al teatro isabelino
La primera mención de la obra fue hallada en los registros de la Oficina del Maestro de Ceremonias Real el día de Hallamas (que hoy conocemos como Halloween): el 1.º de noviembre, cuando los majestuosos actores del rey presentaron “El Moro de Venecia”. La obra es atribuida a Shaxberd (Shakespeare).
Los principales temas de Otelo son: el amor, el odio, la envidia, el engaño, la traición, la infidelidad y el racismo.
La fuente de inspiración: Gli Hecatommithi
William Shakespeare escribió esta tragedia tomando como fuente Gli Hecatommithi, una colección de historias pertenecientes al escritor italiano Giovani Battista Giraldi (1504-1573), más conocido como Cinthio. En Gli Hecatommithi, Yago es referido simplemente como el alférez.
Este desea a Desdémona, pero es rechazado por la joven, por lo que busca venganza. El alférez convence al moro de la infidelidad de Desdémona y juntos planean su muerte. Tras asesinarla, el moro es exiliado y ejecutado por los familiares de Desdémona. Mientras que el alférez continúa cometiendo fechorías hasta que muere en su ley.
Shakespeare y el arte de la adaptación: cuando el genio mejora la fuente
Shakespeare mantiene la esencia de la obra, agrega más personajes y amplifica la tragedia. Es de notar que el dramaturgo inglés desdobla el personaje del alférez y crea a Yago, la personificación del mal, su protagonista más diabólico, y, por otro lado, a su opuesto. Rodrigo, un pobre inocente que enceguecido por su amor a Desdémona, sigue a Yago en todas sus artimañas.
Shakespeare no se sentía cómodo elaborando historias originales. Su especialidad consistía en realizar adaptaciones y moldearlas a su paladar. En esta obra su personaje Yago se gana el puesto de mejor villano de sus creaciones.
La confesión diabólica: “Yo no soy lo que soy”
En el primer acto, Yago confiesa a Rodrigo sobre su relación con Otelo.
“Pierde cuidado. Le sirvo para servirme de él. Ni todos podemos ser amos, ni a todos los amos podemos fielmente servir.”
Más adelante agrega:
“Sirviéndole a él, me sirvo a mí mismo”. Dios sabe que no actúo por afecto ni obediencia, sino que aparento por mi propio interés. Pues el día en que mis actos manifiesten la índole y verdad de mi ánimo en exterior correspondencia, ya verás que pronto llevo el corazón en la mano para que piquen los bobos. Yo no soy el que soy.”
El simbolismo psicológico: engaño, identidad y autodestrucción
“Yo no soy que lo que soy”, afirma Yago al inocente Rodrigo, quien no puede ver que Yago no solo engaña al moro, sino que a él también. La frase es opuesta a la respuesta de Dios a Moisés en el Éxodo: “Yo soy lo que soy”. De esa manera, Shakespeare deja claro la figura diabólica que toma protagonismo en la historia.
Entre otros de los simbolismos se encuentran los escenarios en donde tiene lugar la obra: Venecia y Chipre. Venecia es una ciudad multicultural, en donde reina el orden. En cambio, Chipre es una isla despojada de las virtudes de Venecia: todo puede ocurrir.
El contexto histórico del racismo: Cyprus, Venus y la xenofobia renacentista
Es interesante que Chipre devenga de Kypris, uno de los nombres de Venus. La diosa griega del amor y la seducción estaba casada con Hefesto, el dios de la forja y el fuego, y tenía como amante al dios de la guerra Ares. Hefesto, que se entera de las infidelidades de su esposa, elabora un plan para atraparlos y dejarlos en evidencia ante los demás dioses.
Un análisis simbólico del trabajo nos obliga a comparar Venecia y Chipre o, en su caso, Venecia y Venus, que también se asocia con la diosa del amor.
La problemática racial: Shakespeare adelantado a su tiempo
Otelo igualmente aborda el racismo. Debemos notar que el concepto actual era diferente al siglo XVI y XVII en Europa. No podemos negar que el general veneciano es visto como extranjero por su color de piel y modales. Y es el principal motivo por el cual el padre de Desdémona no acepta la unión de su hija con el general.
Los especialistas acusan al Capitán Moro de Cinthio de ser un relato xenofóbico. Shakespeare, siempre interesado en el drama humano en todas sus vertientes, le habrá llamado la atención la historia de Otelo, justamente por esta problemática cultural.
El simbolismo cromático: blanco, negro y las asociaciones racistas
El simbolismo del negro y blanco entran en juego y sus asociaciones racistas se oponen con Yago y Otelo.
Entre las principales adaptaciones llevadas al cine de Otelo recomendamos las versiones de Orson Welles, Oliver Park, y Stuart Burge. Al igual que las representaciones de la compañía teatral Royal Shakespeare Company que se pueden encontrar en los servicios de streaming.
El análisis contemporáneo: una obra que trasciende épocas
Esta tragedia de Shakespeare despierta en la audiencia un análisis sobre los prejuicios raciales, el valor de la razón y la templanza, el torbellino que ocasionan las mentiras y cómo el odio solo puede conducirte a tu propia destrucción.
Otelo, que era el paradigma de la armada veneciana, comienza a dudar de su mujer y cae en un abismo que provoca un final desolador, como nos acostumbra el poeta inglés en sus mejores tragedias.
El silencio final: cuando las palabras ya no alcanzan
Las últimas palabras de Yago dan escalofríos. Consciente de sus características diabólicas, no pide perdón ni muestra arrepentimiento, solo se llama al silencio:
OTELO: “… ¿Queréis preguntar a este semidiablo por qué me ha enredado el cuerpo y el alma?”
YAGO: “No me preguntéis. Lo que sabéis, sabéis. Hasta ahora no diré palabra…”
Conclusión: Un espejo de la naturaleza humana
Otelo permanece como una de las obras más poderosas de Shakespeare porque expone, sin filtros, los mecanismos psicológicos más oscuros del ser humano: la manipulación, el racismo institucional, la destrucción del amor por los celos y la capacidad del mal para disfrazarse de lealtad.
Cuatro siglos después, la tragedia del moro de Venecia sigue siendo inquietantemente actual, recordándonos que las pasiones humanas, cuando son alimentadas por el odio y la ignorancia, pueden llevarnos a la autodestrucción más absoluta.
Artículo de la sección “Libros de Arena” de Gaceta Parnasus, donde cada mes exploramos las obras clásicas que continúan interpelando nuestra realidad contemporánea.
